Het is alweer vijf jaar geleden dat wij in het vliegtuig stapten richting West-Amerika. In vier weken tijd maakten we een magische roadtrip over eindeloze verlaten wegen en dwars door indrukwekkende landschappen. Na al die jaren denk ik nog steeds met heel veel plezier terug aan deze fantastische tijd. In deze blog bundel ik daarom 25 mooie, leuke en bijzondere activiteiten die je niet mag overslaan tijdens je roadtrip door West-Amerika! Inclusief de plekken die ik heb overgeslagen… En waar ik nog steeds spijt van heb dat ik dat destijds heb gedaan!

Lees ook: Op reis naar Amerika: wat mag je echt niet vergeten?

West-Amerika: 25x doen tijdens je roadtrip

1. Bezoek het ruige Death Valley
Het eerste Nationale Park dat wij aandoen tijdens onze rondreis door West-Amerika is Death Valley: één van de warmste plekken op aarde. Hier zorgden de extreme weersomstandigheden voor een grote afwisseling in de natuur. Van grillige bergen en bijzondere rotsformaties tot prachtige zandduinen en indrukwekkende zoutvlaktes.

Ondanks dat de airco op zijn hoogst staat te loeien, blijft de hitte in de auto voelbaar. Woestijnzand stuift op en ons telefoonbereik valt weg. In dit Nationale Park zijn we echt even helemaal weg van de bewoonde wereld en dat bevalt ons wel. Wij rijden de Artist’s Drive en stoppen onder andere op Artist’s Palette, Badwater Basin (het laagste punt van Noord-Amerika), Zabriskie Point, Furnace Creek, Dantes Point en Golden Canyon.

2. Doen in West-Amerika: Maak een wandeling in Yosemite National Park
Vanuit Death Valley rijden we de staat Californië in. Mijn hart maakt een sprongetje wanneer we Yosemite National Park binnenrijden. Yosemite is één van de meest bezochte parken in Amerika en ik snap wel waarom: hier vind je indrukwekkende bergen, groene valleien, immense watervallen en prachtige wandelpaden. Wij kamperen in een tentje en gaan te voet op zoek naar de mooiste uitzichtpunten. Wist je dat Yosemite onze liefde voor hiken heeft aangewakkerd? Vergeet ook niet de Tioga Pass te rijden!

3. Omgeef je door de hoogste bomen ter wereld
Iets ten zuiden van Yosemite National Park vind je Sequoia National Park. In dit park word je omringd door de hoogste bomen ter wereld! De natuur is hier groen en weelderig, je maakt hier dan ook de mooiste boswandelingen!

4. Bezoek het sfeervolle San Fransisco in West-Amerika
Wat mij betreft de leukste stad die wij tijdens deze roadtrip door West-Amerika bezoeken: San Fransisco. De stad staat bekend om de 43 heuvels waarop de stad is gebouwd, de authentieke kabeltram die door de stad voert en de vele Victoriaanse herenhuizen. Je citytrip is natuurlijk niet compleet zonder een bezoekje aan Alcatraz Island, de Fisherman’s Wharf of de Golden Gate Bridge!

5. Fiets over de Golden Gate Bridge
In San Francisco streepte ik een hele leuke activiteit van mijn bucket list af, namelijk: al fietsend de Golden Gate Bridge oversteken! Niet alleen de rit over de brug zelf is fantastisch, ook de rest van de route is geweldig. We fietsen door verschillende, gezellige wijken en zien op deze manier heel veel van de stad. Maar ook aan de overkant van de brug is het prachtig, daar vind je namelijk het kleurrijke dorpje Sausolito. Met een veerbootje steken we uiteindelijk het water weer over naar San Fransisco.

6. Rijd over de Highway 1 in West-Amerika
De Highway 1 is één van de mooiste wegen die we rijden tijdens onze roadtrip door West-Amerika. Wij rijden het stuk tussen Los Angeles en San Fransisco. De route baant zich al kronkelend een weg langs de kust, over steile kliffen en fotogenieke bruggen. We bezoeken kleurrijke dorpjes, wandelen in de mooiste natuurgebieden en staren uit over de eindeloze Oceaan.

De route tussen San Francisco en Los Angeles is in totaal 8 uur te rijden, maar het zou zonde zijn om hier te moeten haasten. Wij overnachten op twee verschillende plekken langs de route en genieten zo 3 volle dagen van dit prachtige kustgebied. Een paar tips voor wanneer je deze route rijdt:

– Rijd “The 17 Mile Drive“: een scenic route van 27 kilometer lang langs Pebble Beach en Pacific Grove. Je moet hier wel tol betalen, maar dat is het zeker waard.
– Bezoek het schattige dorpje Carmel by the Sea
– Bezoek Point Lobos State Park: Dit park staat vooral bekend vanwege de grote diversiteit aan wildlife dat je hier kunt spotten: zeehonden, otters, vogels en zelfs walvissen.
– Rijd over de prachtige Bixby Creek Bridge.
– Wandel in Julia Pfeiffer Burns State Park, een beschermd natuurgebied en wat mij betreft één van de mooiste plekjes langs de Highway 1. Het park staat bekend vanwege de McWay Falls, een waterval dat uitmondt in de Grote Oceaan.
– Stop bij Piedras Blancas: hier vind je een grote kolonie van maar liefst 17.000(!) zeeolifanten.
– Bezoek Morro Bay: Dit vissersplaatsje wordt gekenmerkt door de grote rots die vlakbij de haven in het water ligt: Morro Rock.

7. Bezoek Los Angeles
Ondanks dat de stad Los Angeles geen plekje in mijn hart wist te veroveren, is er natuurlijk meer dan genoeg te beleven in deze immense stad. Ga een dagje naar het strand en spot de fotogenieke huisjes van de strandwachters. Bezoek het toeristische Santa Monica Pier, hét eindpunt van de Route 66. Fiets (of step) over de boulevard die van Venice Beach naar Santa Monica loopt of breng een bezoekje aan Hollywood: de Walk of Fame, de Griffith Observatory en natuurlijk de Hollywood letters.

8. Bezoek het bijzondere Joshua Tree National Park
Een plek die ik zelf niet heb bezocht, maar die zeker in dit rijtje thuis hoort: Joshua Tree National Park. In dit park vind je een uitgestrekt woestijnlandschap en indrukwekkende rotsformaties. In het park groeien daarnaast honderden bomen (de Joshua Tree). Deze bomen hebben hele vreemde vormen, waardoor het bijna lijkt alsof je op een andere planeet bent beland.

9. Rijd een gedeelte van de Route 66 tijdens je roadtrip door West-Amerika
Vanuit LA hervatten we onze roadtrip via de Route 66. En wauw, dat is een feestje! Er kon weer iets van mijn bucketlist afgestreept worden, dat snap je vast wel! De Route 66 voert door een ruig landschap, langs gezellige dorpjes vol streetart, oldtimers, en zelfs ezels! We rijden over een eindeloze weg waarbij we soms geen enkele tegenligger tegenkomen. Natuurlijk wordt de weg om de zoveel mijl gemarkeerd door de welbekende route 66 bordjes, wat de sfeer alleen maar ten goede komt.

Stop zeker in dorpjes als Oatman (loslopende ezeltjes!), Kingman, Seligman, Williams en Needles. Rijd vooral niet te snel, maar geniet van deze bijzondere snelweg en stop regelmatig!

10. Bezoek Grand Canyon National Park
De Grand Canyon ligt in de staat Arizona en wordt gezien als een wereldwonder. Hier heeft water, vorst en wind in miljoenen jaren ervoor gezorgd dat het gesteente is weggesleten. Op het diepste punt is de kloof maar liefst 1.829 meter diep!

Ons verblijf in dit Nationale Park is gevuld met hoogtepunten: we genieten van een magische zonsondergang en maken een paar prachtige hikes, waaronder de South Kaibab Trail, waarbij je in de Canyon afdaalt!

11. Maak een helikoptervlucht over het imposante Grand Canyon
Het absolute hoogtepunt dat wij meemaken tijdens ons verblijf in Grand Canyon National Park, is de helikoptervlucht boven de Canyon! In één woord: kippenvel. Het kost je letterlijk een smak met geld, maar dat is het meer dan waard. Een paar handige tips:
– Neem een vlucht vroeg in de ochtend of laat in de middag. Op deze momenten is de lichtinval het mooist.
– Wij vlogen met de maatschappij Papillon en waren erg tevreden!
– Boek ver vooruit, want de vluchten zijn populair en dus snel uitverkocht.

12. Bezoek het schilderachtige Lower Antelope Canyon
De volgende dag staat er meteen weer een bijzonder natuurfenomeen op het programma: Antelope Canyon. Dit zijn smalle kloven gevormd door watererosie. De Canyon is verdeeld in twee stukken: Upper Antelope Canyon en Lower Antelope Canyon. De Upper Canyon is het best begaanbaar dankzij brede paden en een vlakke ondergrond. De Lower Antelope Canyon is veel uitdagender en staat bekend om zijn smalle paden, nauwe doorgangen en steile trappen. Je kunt beide Canyons alleen bezoeken met een tour, waarbij een Navajo Indiaan je alles vertelt over de omgeving.

Wij kiezen voor de Lower Antelope Canyon en krijgen daar geen spijt van. Na iedere bocht staan we versteld van alle magische kleuren en vormen.

13. Wandel naar Horseshoe Bend
Een roadtrip door West Amerika zit vol verrassingen. Daar is Horseshoe Bend er één van. De Colorado River maakt hier een bocht in de vorm van een hoefijzer. Het uitzicht over de rivier is heel indrukwekkend. Op de foto’s kan je je bijna niet voorstellen hoe immens groot dit natuurfenomeen is.

Je vindt Horseshoe Bend langs de Highway 98, vlak na Lake Powell. Vanaf de parkeerplaats is het 5 minuten lopen naar het uitzichtpunt. Toen ik er was, was het bezoek geheel gratis, tegenwoordig moet je wel parkeerkosten betalen.

14. Waan je in het Wilde Westen in Monument Valley
Vanaf Antelope Canyon en Horsehoe Bend is het ongeveer twee uur rijden naar het volgende natuurwonder: Monument Valley. Hier komen we terecht in het échte Wilden Westen! Het uitgestrekte woestijnlandschap, het vuurrode zand en de eenzame rotsformaties zal ik niet snel meer vergeten.

In Monument Valley kan je zelfstandig het park ontdekken door de Valley Drive te rijden. Dit onverharde pad kronkelt zich een weg door het rode zand en onderweg passeer je de mooiste uitzichten. Houd er wel rekening mee dat deze route zeer moeilijk begaanbaar is. Mocht je beschikken over vierwielaandrijving dan zou ik deze indrukwekkende route zeker niet overslaan! Liever met een tour mee? Dat kan natuurlijk ook. Met een busje of zelfs te paard!

15. Rijd over Highway 163
Niet alleen Monument Valley is prachtig, ook de weg er naartoe is geweldig! De Highway 163 is een prachtige weg, omgeven door de mooiste landschappen. Wij vonden deze route zo mooi, dat we hem een paar keer hebben gereden.

16. Bewonder de natuurlijke rotsformaties van Arches National Park
Wij besluiten een aantal dagen in het stadje Moab te blijven, zodat we vanuit hier de omgeving kunnen ontdekken. Onze eerste stop is Arches National Park. Nergens ter wereld vind je zoveel door de natuur gevormde bogen als hier! Sommige bogen zijn dun en sierlijk, terwijl andere bogen juist massief en grof zijn. Wij rijden de scenic drive en maken een aantal prachtige wandelingen in Devil’s Garden. De meeste bogen zijn namelijk alleen te bezichtigen na een lange (en vaak pittige) wandeling. 

17. Wandel langs de afgrond in Canyonlands
In Canyonlands National Park vind je diepe kloven en spectaculaire rotsformaties. Dit bijzondere landschap is uitgesleten door stromend water van de Colorado River en de Green River. Miljoenen jaren lang hebben deze rivieren zich een weg gebaand door het landschap van Utah. Hier maak je de mooiste wandelingen zonder iemand tegen te komen. Wij rijden de Scenic Route en wandelen de Grand View Point Trail en zijn erg onder de indruk!

18. Bewonder Dead Horse Point State Park
Vanuit Canyonlands rijden we praktisch langs Dead Horse State Point… Helaas zijn we doorgereden. Later in het hotel heb ik dit park opgezocht en vanaf dat moment had ik spijt dat we het park niet even binnen zijn gereden.

Dead Horse Point is een klein park, maar wel één met een prachtig uitzichtpunt, namelijk de Dead Horse Point Overlook. Hier heb je een schitterend uitzicht over de 600 meter lager gelegen Colorado River die in een grote bocht om een rotsplateau heen draait.

19. Doen in West-Amerika: Bezoek het minder bekende Capitol Reef
Captiol Reef is in 1880 gesticht door Mormonen en heeft een rijke geschiedenis. Deze geschiedenis is voelbaar zodra je het park binnenrijdt: je vindt er oude huisjes van de oprichters van het park, oude schoolgebouwen en tekeningen op rotsblokken van de Fremont-Indianen. Naast deze rijke geschiedenis vind je in dit park diepe ravijnen, indrukwekkende rotsformaties en boomgaarden waar je zelf fruit mag plukken.

Capitol Reef is een klein park, wat vaak overgeslagen tijdens een roadtrip door West-Amerika. Dat is jammer want het is zeker een bezoekje waard! Rijd bijvoorbeeld de Scenic Drive en stop onderweg bij de mooiste uitzichtpunten of start een mooie wandeling. Tijdens ons bezoek was een groot deel van het park helaas afgesloten vanwege hevige regenval, desondanks waren we erg onder de indruk.

20. Wandel de Navajo Loop Trail in Bryce Canyon
Bryce Canyon is een Nationaal Park in het zuidwesten van Utah. Bryce Canyon staat vooral bekend om de bijzondere hoodoos, een soort pilaren van rood- en oranje kleurig steen.

Rijd in dit park zeker de Scenic Drive en stop bij alle adembenemend mooie uitzichtpunten. Wil je Bryce Canyon op zijn mooist ervaren? Dan moet je toch echt je wandelschoenen aantrekken! Bryce Canyon is namelijk op zijn mooist wanneer je tussen de hoodoo’s door loopt! Dat kan door de Navajo Loop Trial te wandelen, een wandeling van 2,2 kilometer en met een hoogteverschil van 159 meter.

21. Doen in West-Amerika: Bezoek Zion National Park
Zion National Park is het laatste Nationale Park dat wij bezoeken tijdens onze rondreis. Zion National Park staat vooral bekend om de gelijknamige Zion Canyon. Deze enorme kloof is maar liefst 24 kilometer lang en 800 meter diep. Daarnaast vind je hier groene bossen en woestijnachtige gebieden.

Het park is een paradijs voor outdoor-liefhebbers en heeft een paar spectaculaire wandelingen. Wandel bijvoorbeeld dwars door een rivier (The Narrows) of klim naar de mooiste uitzichtpunten (Angels Landing of de Canyon Overlook Trail). In Zion National Park kan het allemaal.
Geen zin om je in het zweet te werken? Rijd dan de Canyon Scenic Drive. Deze prachtige autoroute komt langs de mooiste plekjes van het park. Tussen maart en oktober is het niet toegestaan om deze route met eigen auto af te leggen, maar gelukkig rijdt er dan een gratis shuttlebus!

22. Bezoek de impossante Hoover dam
Voordat we naar ons eindpunt van deze reis rijden (Las Vegas), maken we nog een kleine tussenstop bij de Hoover dam. De Hoover Dam ligt in het zuiden van Nevada, op de weg van Las Vegas naar Grand Canyon National Park. Deze stuwdam is maar liefst 221 meter hoog en daarmee erg indrukwekkend om te zien. De dam moest ooit overstromingen van de Colorado River-bassin tegengaan.

23. Bezoek het flamboyante Las Vegas
Een stad als geen ander: Las Vegas. Daar waar alles lijkt te kunnen en mogen. Hier vind je de meest indrukwekkende hotels, de een nog luxer, mooier of gekker dan de ander en natuurlijk ontelbaar veel casino’s. Alles is hier over the top. Wij bezichtigen een aantal hotels en gaan een dagje shoppen. Daarna vliegen we helaas weer naar huis, met een SD kaartje vol foto’s en een hart vol herinneringen.

24. Bezoek Valley of Fire State Park
Valley of Fire is het oudste State Park van de staat Nevada. Hier vind je bijzondere vuurrode rotsformaties. Dit geweldige natuurfenomeen vind je op een uurtje rijden vanaf Las Vegas. Ik was er dus heel dichtbij, maar ik ben er niet geweest. Heel erg veel spijt van, dat zal je vast begrijpen.

25. Eet in een Amerikaanse Diner
Wanneer je een roadtrip door West Amerika maakt, moet je natuurlijk wel één keer (of vaker) gegeten hebben in een Amerikaanse Diner! Bestel een gigantische hamburger of een stapel pannenkoeken en verbaas je over de gigantische hoeveelheden die je voorgeschoteld krijgt!