Op slechts een paar uur rijden van Seattle vind je het indrukwekkende Mount St. Helens. Deze vulkaan kwam in 1980 tot uitbarsting en veranderde de omgeving in een maanlandschap. Het was de dodelijkste en meest verwoestende uitbarsting ooit in de Verenigde Staten. Zoveel jaar later is de verwoesting van de uitbarsting nog steeds zichtbaar, maar dat niet alleen: je kan ook goed zien hoe de natuur zich langzaam weer herstelt en groener wordt. Mocht je een roadtrip maken door het Pacifische Noordwesten van Amerika, dan mag een bezoek aan Mount St Helens zeker niet ontbreken!
Mount St. Helens
Mount Saint Helens is een stratovulkaan in de staat Washington. De vulkaan maakt deel uit van de Cascade Range, oftewel het Cascadegebergte. De vulkaan werd wereldnieuws toen hij op 18 mei 1980 tot uitbarsting kwam. Tijdens de uitbarsting stortte een groot deel van de berg in, werd 350 kilometer bos in as gelegd en kwamen 57 mensen om het leven. Ter nagedachtenis aan de ramp werd het Mount St Helens National Volcanic Monument opgezet.
Op dit moment wordt de vulkaan beschouwd als één van de gevaarlijkste in de Verenigde Staten. Toch is er geen teken van een aankomende eruptie en is het veilig om de omgeving te bezoeken.
Bezienswaardigheden, uitkijkpunten en wandelingen
Je bereikt de vulkaan via de Highway 504. Deze weg ligt deels in de blast zone en voert langs verschillende uitkijkpunten en bezienswaardigheden. Veel wandelingen starten ook langs deze kant van deze weg.
– Forest Learning Center
Tijdens de eruptie in 1980 werd maar liefst 150.000 hectare aan bos verwoest. Het Forest Learning Center geeft je onder andere informatie over hoe het bos zich na de uitbarsting heeft hersteld.
– Mount St. Helens Science and Learning Center
Het Mount St. Helens Science and Learning Center ligt middenin de blast zone en kijkt uit over Mount Saint Helens en Coldwater Lake. Dit meer werd gevormd door de uitbarsting en is 55 meter diep.
– Johnston Ridge Observatory
Het Johnston Ridge Observatory is het eindpunt van de Highway 504 en ligt aan de voet van de vulkaan. Het centrum ligt middenin de blast zone. Het informatiecentrum is vernoemd naar een vulkanoloog: David Johnston. Tijdens de uitbarsting kampeerde hij in de omgeving, hij is nooit teruggevonden.
In het centrum kom je onder andere meer te weten over hoe de vulkaan wordt bewaakt, hoe uitbarstingen worden voorspeld en lees je verhalen van ooggetuigen. Zelf vond ik de lezing van een ranger erg interessant. Naast het informatiecentrum heb je hier een prachtig uitzicht over de vulkaan.
– Uitkijkpunten
Je bereikt de vulkaan via de Highway 504. Deze route ligt deels in de blast zone en voert langs verschillende uitkijkpunten. Het uitzichtpunt bij het Johnston Ridge Observatory is het dichtstbij de vulkaan en geeft dan ook het mooiste uitzicht. Maar ik zou zeker ook stoppen op de andere uitkijkpunten langs deze route.
– Wandelingen
Rondom Mount St Helens kan je diverse wandelingen maken. Zolang de vulkaan rustig is, is er zelfs de mogelijkheid om de vulkaan te beklimmen. Dat is een pittige wandeling van 7 tot 12 uur. Maar in het park zijn ook wandelingen van andere niveaus uitgezet.
Praktische informatie
– Mount St. Helens is goed te bezichtigen in één dag.
– Wil je de vulkaan beklimmen, reken dan meer tijd.
– Controleer voor je bezoek aan Mount St Helens de weersomstandigheden, het kan bijvoorbeeld voorkomen dat de vulkaan niet zichtbaar is vanwege mist.
– Mount St Helens en het Johnston Ridge Observatory zijn te bezoeken tussen mei en eind oktober, mits er geen sneeuw op de route ligt. De Highway 504 is de rest van het jaar gesloten.
– In de overige maanden is de weg geopend tot aan Coldwater Lake.
– Entree kost 8 dollar, maar is met een America the Beautiful pass gratis.
– Houd er rekening mee dat niet overal wc’s beschikbaar zijn.
Pinnen voor later?
Comments