Mount Rainier National Park is het laatste park dat we aandoen tijdens onze roadtrip door de Pacific Northwest. In dit park vind je besneeuwde bergtoppen, gletsjers, oerbossen, watervallen, bergmeren en groene weides die in de zomer vol staan met wilde bloemen. Wanneer wij het park bezoeken doet de herfst al zijn intrede en de bladeren aan de bomen beginnen te verkleuren in de mooiste tinten rood. Wetende dat onze reis er bijna opzit, dompelen we ons even helemaal onder in deze magische plek.

Lees ook: Pacific Northwest | Onze roadtrip in 25 foto’s

Mount Rainier

Mount Rainier National Park is één van de oudste Nationale Parken van Amerika. Het park is vernoemd naar Mount Rainier, een vulkaan van maar liefst 4.392 meter hoog. Deze vulkaan is het middelpunt van het park. Langs de bergwanden vind je maar liefst 27 gletsjers en de toppen van de vulkaan zijn het hele jaar door bedekt met sneeuw. De laatste grote eruptie vond zo’n 1000 jaar geleden plaats. Rookpluimen verraden echter dat de vulkaan op dit moment nog steeds niet is uitgedoofd.

Mount Rainier is de hoogste bergketen van de staat Washington, hierdoor is het een bijna iconisch onderdeel van het landschap van Washington.

Het park is opgedeeld in vijf gebieden, waarvan elk gebied zijn eigen bezienswaardigheden heeft:
– Longmire Historic District: Dit gebied ligt in het zuidwesten van het park, op een hoogte van ongeveer 800 meter. Het gebied is te bereiken via de Nisqually Entrance, de enige toegang die het hele jaar open is. Je vindt hier een informatiecentrum en een museum.
– Paradise: Paradise is het meest populaire deel van het park. Dit punt ligt op ruim 1600 meter hoogte, in het zuiden van het park. Het staat vooral bekend vanwege de bloemenvelden die hier te vinden zijn in de lente en zomer. Je vindt hier een Visitor Center en het historische Paradise Inn.
– Ohanapecosh: Dit gebied ligt in het zuidoosten van het park en ligt op 580 meter hoogte. Dit deel van het park kenmerkt zich door groene, oeroude bossen.
– Sunrise: Dit gebied ligt in het noordoosten van het park, op 1950 meter hoogte. Het is het hoogste punt dat met de auto bereikbaar is. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de Vulkaan en de omliggende omgeving. Ook hier vind je een Visitor Center.
– Carbon River/Mowich Lake: Dit deel ligt in het noordwesten van het park. Het is het laagste gebied van het park. Hier vind je onder andere een gematigd regenwoud.

Must do’s in Mount Rainier National Park

– Rijd de Scenic Drive tussen Paradise en Sunrise
Stop op de verschillende uitkijkpunten voor een prachtig uitzicht over de bergen. Vanaf Chinook Pass heb je een spectaculair uitzicht op Mount Rainier en de omliggende bossen en bergkammen.

– Rijd naar het hoogste punt van het park
Het hoogste punt van het park vind je in de Sunrise Area. Hier heb je een prachtig uitzicht over Mount Rainier, Emmons Gletsjer en Mount Adams. Wij hadden helaas geen geluk met het weer, geen mooi uitzicht voor ons dus. Hopelijk heb jij meer geluk.

– Bekijk de zonsopkomst in de Sunrise Area.
Sunrise Area is ook de beste plek om te genieten van de zonsopkomst. Kom op tijd, want het is een geliefde plek in het park. Na 9:00 uur bestaat de kans dat je geen parkeerplek meer kunt vinden.

– Wandel naar Tipsoo Lake
Vanaf Tipsoo Lake heb je een prachtig uitzicht over de omringende bergketens. De reflectie in het water is hier prachtig!

– Spot één of meerdere watervallen
Neem een kijkje bij één van de prachtige watervallen die het park rijk is. Verspreid over het hele park zijn er maar liefst 150 watervallen te vinden.

– Bewonder Reflection Lakes
Bij Reflection Lakes heb je een prachtig uitzicht over Mount Rainier. De reflectie van de bergen in het water is hier adembenemend mooi.

– Wandel de Skyline Trail.
Mocht je van een uitdaging houden, wandel dan de Skyline Trail naar Panorma Point. De wandeling is 9 kilometer lang en stijgt 520 meter, reken hier zeker 4 a 5 uur voor uit. De wandeling voert langs groene weides en gletsjers, bij het eindpunt word je beloond met een spectaculair uitzicht over de vulkaan.

Alhoewel wij de wandeling starten met mooi weer, worden we helaas niet beloond met het spectaculaire uitzicht aan het einde van de rit, maar wat mij betreft was het de flinke klim nog steeds waard.

– Breng een bezoekje aan Grove of the Patriarchs.
Grove of the Patriarchs is een een avontuurlijk bos met eeuwenoude bomen. De wandeling voert langs een rivier, over houten wandelpaden en een hangburg.

– Spot wildlife
Wat hebben wij genoten van de wilde dieren in dit Nationale Park. De herfst is het beste seizoen om elanden en herten te spotten. Verder is de kans ook groot dat je marmotten, eekhoorns, pica’s en berggeiten ziet.

Praktische informatie

– Het park is het hele jaar door open, maar grote delen van het park zijn slechts gedurende enkele maanden per jaar bereikbaar vanwege de weersomstandigheden.
– Stem je planning af op de weersverwachtingen. Plan wandelingen bijvoorbeeld op mooie dagen.
– Parkeergelegenheden zijn schaars in het park. Wees dan ook op tijd aanwezig (voor 9:00 uur ’s ochtends) wanneer je een wandeling wilt gaan maken.
– Houd er rekening mee dat je in het park een beperkte telefoonservice en WiFI hebt.
– Plekken om wat te kunnen drinken en eten vind je alleen in Longmire, Paradise en Sunrise, ga dus goed voorbereid op weg.
– Bezoek altijd een Visitor Centre voordat je aan een (lange) wandeling begint.
– Heb je één of twee dagen de tijd? Focus je dan vooral op de gebieden Paradise en Sunrise. Persoonlijk zou ik de andere gebieden alleen bezoeken wanneer je langer de tijd hebt.
– De weides in het park zijn heel kwetsbaar en beschadigen snel. Blijf daarom op de paden en pluk geen bloemen.

Pinnen voor later?