In juni maakten wij een roadtrip door West-Canada. Vancouver Island was onze eerste bestemming en daarmee ook onze eerste officiële kennismaking met het indrukwekkende Canada. Vanaf het moment dat ik van de ferry afstapte wist ik één ding zeker: dit was liefde op het eerste gezicht. Hoge bergen, blauwe meren, sprookjesachtige bossen, de meest mooie stranden, surfers in de zee en her en der een schattig dorpje. Vandaag neem ik je mee op reis naar dit bijzondere eiland.

Lees ook: Een ode aan Canada | onze roadtrip in 25 foto’s

Vancouver Island

Vancouver Island ligt voor de kust van het vasteland van de provincie Brits-Columbia in Canada, op de grens met de Verenigde Staten. Het eiland is bijna net zo groot als Nederland en wordt al achtduizend jaar bewoond door Indianen. Vancouver Island heeft alles in zich: van de levendige hoofdstad Victoria in het zuiden, tot de ruige bergen, eeuwenoude bossen en prachtige kustlijnen in het noorden. Maar dat niet alleen, het eiland is ook de thuisbasis van heel veel bijzondere dieren, waaronder beren, walvissen, orka’s en zeearenden.

De oversteek met de ferry.

De reis naar Vancouver Island begint op de ferry. De veerboten van BC ferries varen onder andere tussen Vancouver en Victoria, tussen Tsawwassen en Swartz Bay en tussen Horseshoe Bay en Nanaimo. Bekijk voordat je gaat boeken welke vertrekpunten het beste in jouw reisschema passen. Wij kozen voor de overtocht van Horseshoe Bay naar Nanaimo. De overtocht is niet goedkoop, maar het is het zeker waard, mits je voldoende tijd hebt om het eiland te kunnen ontdekken.

Keuzes maken.

Op een eiland dat zo mooi en tegelijkertijd zo groot is als Vancouver Island, zijn de highlights echt niet op één hand te tellen. Je zal dan ook keuzes moeten maken. Bedenk van te voren wat je precies wilt zien en doen. Highlights van het eiland zijn: de hoofdstad Victoria, de Wild Pacific Trail, het Pacific Rim National Park, het Strathcona Provincial Park, Tofino en natuurlijk het spotten van wildlife.

Op het eiland liggen veel plekken erg ver uit elkaar, houd daar dan ook rekening mee in je reisplanning. De grootste kans om orka’s te spotten heb je bijvoorbeeld in Campbell River, terwijl je het beste naar de andere kant van het eiland (Tofino, Ucluelet) kunt gaan wanneer je walvissen wilt zien.  Onze focus lag voornamelijk op het westen van het eiland.

Highway 4.

Gaat je reis richting Tofino of Ucluelet, zoals bij ons het geval was? Dan neem je de highway 4. Dit is namelijk de enige route die naar dit deel van het eiland leidt. De weg is ruim 200 km lang en als je flink doorrijdt ben je na ongeveer 3 uur rijden in Tofino, het eindpunt van deze highway. Maar waarom zou je willen haasten? Langs deze weg liggen een aantal hele mooie bezienswaardigheden. Mijn tip is dan ook: neem de tijd en maak voldoende stops onderweg. Een aantal van de hieronder beschreven hoogtepunten liggen langs de kant van de highway 4. 

Hoogtepunten Vancouver Island

1. Op zoek naar watervallen in Little Qualicum River Provincial Park
Rijd je over de highway 4 van Nainamo richting Tofino? Dan kan je eerste stop Little Qualicum River Provincial Park zijn. Het park ligt midden in het bos en staat bekend om zijn indrukwekkende watervallen. Een wandelroute van ongeveer 3 km loopt langs de rivier, waar je op verschillende punten uitzicht hebt over de lower en upper falls.

In dit park zien wij de eerste watervallen tijdens deze trip, we zijn dan ook helemaal happy. De paden zijn goed begaanbaar en op elke plek hebben we weer een ander uitzicht. We wandelen de hele route door het park, proberen enthousiast pratend boven het geluid van het razende water uit te komen en kijken voorzichtig over hekjes om nog een extra glimp van al dat watergeweld op te vangen. 

2. Cameron Lake
Wanneer je over de highway 4 rijdt, rijd je langs Cameron Lake. Het is echt de moeite waard om hier even te stoppen en een stukje langs het water te wandelen. In het weekend is de kans groot dat je hier een handjevol locals tegenkomt. Wanneer wij hier rondwandelen zien we een paar kinderen zwemmen in het water en varen in een bootje. Een eindje verderop staat een man te vissen. We vragen hem naar zijn vangst van die dag en die blijkt niet tegen te vallen. Trots laat hij zijn vangst zien

3. Wandel door een sprookjesachtig bos in Cathedral Grove
Cathedral Grove ligt in het MacMillan Provincial Park en is één van de laatste regenwouden van Vancouver Island. In dit bos staan de grootste Douglas sparren van het eiland. De meeste bomen zijn meer dan 800 jaar oud en torenen hoog overal bovenuit. Het dekentje van mos en varens dat het bos omhult geeft deze plek een sprookjesachtig gevoel.

4. Bezoek het Pacific Rim National Park
Het Pacific Rim National Park Reserve is een parkreservaat aan de westkust van Vancouver Island. Het park strekt zich uit van Tofino tot Ucluelet en heeft een totale oppervlakte van 511 kilometer. Het park wordt gekenmerkt door zijn ruige kusten en weelderige gematigde regenwouden.

Er zijn in totaal 11 hikingtrails die op verschillende plekken in het park starten, sommige van deze wandelingen lopen langs de kust over kronkelende grindpaden, maar vaak ook over houten trappen en paden die steeds verder de groene bossen in verdwijnen. Soms eindigt een wandeling op een prachtig zandstrand. Vanuit het bos wandel je dan opeens het strand op, de zee tegemoet.

5. Wandel (een gedeelte van) de Wild Pacific Trail
De Wild Pacific Trail bestaat uit meerdere korte wandelpaden die je met elkaar kunt verbinden. De totale wandeling is negen tot veertien kilometer lang. Wij hebben de Lighthouse Loop Trail gewandeld  en de Wild Pacific Trail voor een groot gedeelte. De paden lopen kronkelend langs de prachtige en vooral ruige kustlijn. Wat mij betreft is het echt een aanrader om in ieder geval een stukje van deze wandeling te maken.

6. Ga wildlife spotten
Een van de dingen die je gedaan moet hebben wanneer je Vancouver Island bezoekt, is het spotten van de wilde dieren. Het eiland is de thuisbasis voor onder andere zeehonden, zeeleeuwen, zwarte beren, grizzly beren, orka’s, otters en zeearenden. Wildlifde spotten doe je het beste met een excursie, meestal ga je op pad met een zodiak, een opblaasbare boot. Wij deden onze tour met Adventure Tofino en waren heel erg enthousiast.

Voor mij was de walvissen excursie het ultieme hoogtepunt van onze tijd op Vancouver Island. In een charmante rode overall stappen we op een bootje, richting de open zee. Onze gids weet precies waar hij zijn bootje stil moet zetten en vertelt vol passie over de dieren om ons heen. We spotten zeehondjes, zeearenden en zeeleeuwen, maar het absolute hoogtepunt moet nog komen: walvissen.

Onze gids legt het bootje stil en in stilte wacht ik het moment af waarop de eerste walvissen zich laten zien. Ik kan niet anders dan met kippenvel en tranen in mijn ogen op dat dobberende bootje zitten. Kijkend naar deze indrukwekkende beesten: een nevel van water dat meters de lucht inspuit, een rug die langzaam tevoorschijn komt, met een beetje geluk gevolgd door een vrolijk zwiepende staart. Ik kan hier uren naar blijven kijken. We spotten onder ander de grijze walvis en de bultrug, ik kan mijn geluk niet op.

7. Geniet een (mid)dag van het strand
Ze zeggen dat op Vancouver Island de bergen samenkomen met de zee, en dat blijkt zeker zo te zijn. Tussen Ucluelet en Tofino liggen meerdere mooie zandstranden. Mijn tip: bezoek op zijn minst één van deze stranden, bijvoorbeeld Long Beach. De stranden zijn niet alleen heel erg mooi, maar ook heel erg rustig. Een groepje surfers ligt in de zee en we komen een aantal wandelaars tegen, meer niet. Op een gegeven moment hebben we het strand zelfs voor ons alleen, een ultiem geluksmomentje. 

8. Verblijf in een bed & breakfast
Nog zo’n hoogtepunt van onze tijd op het eiland is ons verblijf in een bed & breakfast. Tijdens onze zoektocht naar een leuke accommodatie kwamen we er al snel achter dat er heel veel schattige b&b’s op het eiland te vinden zijn, maar Coast & Toast sprong er voor ons echt uit. En wat zijn we blij dat we voor deze mooie accommodatie hebben gekozen. Het gebouw is prachtig, de kamer gezellig, de gastvrouw heel vriendelijk en behulpzaam. En tot slot verraste ze ons ook nog eens elke ochtend met weer een ander feestelijk ontbijtje. Wat wil je nog meer? 

9. Geniet van de zonsondergang bij Amphitrite Point Lighthouse
Een mooie plek om te kunnen genieten van de zonsondergang doe je bij het Amphitrite Point Lighthouse. Je hoeft niet ver te wandelen voordat je verschillende bankjes tegenkomt, hier heb je een prachtig uitzicht over de kust.

Nog even een leuk feitje over de vuurtoren: de vuurtorenwachter woonde vroeger een mijl van de vuurtoren vandaan, elke avond moest hij naar de vuurtoren hiken om het licht in de toren aan te doen. Hetzelfde proces moest hij herhalen om middernacht én bij zonsopkomst. Een pittige baan dus!

Zou jij Vancouver Island willen bezoeken?

Pinnen voor later?